일본의기독교

1일본에 최초로 기독교가 전파된 것은 16세기 중엽(1549년) 가톨릭교회의 예수회의 프란시스코, 자비에르가 가고시마에 포교를 시작하면서부터 이다. 일반적으로 기독교라 할 때는 가톨리과 개신교를 합친 의미가 된다.

16세기말에는 당시 최고의 권력자였던 도요토미 히데요시가 기독교는 봉건제도 확립에 저해가 된다고 하여 심하게 탄압하였으며, 2차 대전 당시에도 배격을 당한 역사가 있었다. 처음 지배계층 중에는 서양문물에 대한 관심으로 인해, 예수회의 가톨릭 포교에 호의적인 사람들이 있었다.(17세기 초기 가장 번성했던 시기에는 신도수가 약75만 명에 이르렀다고 한다. 이 숫자는 오늘날의 일본 전기독교파의 신도 수와 거의 맞먹으며, 인구가 오늘날의 4분의 1밖에 되지 않았던 당시를 생각할 때 얼마나 많았는가를 짐작할 수 있다) 이후 앞에서도 언급한 바와 마찬가지로 봉건 질서를 위태롭게 한다는 지배자의 판단으로 말미암아 점차 탄압받기에 이른다. 신자는 박해를 받기 시작했으며, 1613년에는외국인 선교사들을 국외로 추방하게 되었다. 이와 같은 가톨릭 탄압 이후에도 비밀리에 신앙생활을 게속하는 사람들이 적지 않았다고 한다.

19세기 후반에 접어들면서 구미의 여러 나라들과 국교가 정상화되면서 다시 일본에 있어서 기독교 포교가 성행하게 되었다.

1859년 이후 프로테스탄트 선교사가 미국으로부터 파견되고 또한 가톨릭, 러시아 정교도 왕성한 포교 활동을 시작하게 된다. 이들 외국인 선교사들은 일본에서 사회사업이나 교육사업에도 종사하기도 하고, 일본에 있어서 유럽이나 미국의문화 도입에도 공헌하게 되었다.

일본에 있어서 근대문화라고 하는 것은 대부분 구미의 여러 나라 문화를 의미하는데, 구미문화의 중심을 이루는 기독교적 사고나 생활방식의 일보와 도덕, 사상 등도 일본에 도입되었다. 오늘날의 일부일처제 등도 서구문화 도입의 한 예가 되고 있다.

오늘날 기독교 신자의 수는 프로테스탄트 60만 명, 가톨릭 40만 명이라고 하는데, 이 숫자는 불교계에 비하면 매우 적긴 하지만, 일본 사회에서 일정한 지위를 확보하고 크고 작은 여러 가지 활동을 하고 있다. 특히 교육사업에 있어서 유치원에서 대학교까지 지독교에 근거한 교육을 실시하는 사립학교도 많다.